加工中心是具有自动交换装置，并能连续进行多种工序加工的数控机床。它是从数控铣床发展而来的。与数控铣床的大区别在于加工中心具有自动交换加工刀具的能力，通过在刀库上安装不同用途的刀具，可在一次装夹中通过自动交换加工刀具的能力，而且可以通过自动换刀装置改变主轴上的加工刀具实现多种加工功能。

另外数控铣床只有三轴，而加工中心可以是四轴或五轴联动，比数控铣床应用广泛。数控铣床和加工中心在性能、应用及价格等多个方面有一定的差别，但都有其独到之处。选用适用于自己的机床才是重要的。加工中心即利用CNC控制系统，产生数位讯号，来驱动铣床机构做精密加工的动作。

加工中心的构造是z轴为刀具主轴旋转，工件作平面运动，由上往下进行铣削，对于少数或大量生产，加工中心都能作经济的加工，其优点在于圆形铣刀成本经济、金属切削率高，能在甚短的时间内，进行多刀刃切削。加工中心技术主要项目包括平面铣削、曲面铣削、沟槽铣削、齿轮铣削、及凸轮铣削等，又可利用成型铣刀，将复杂外形轮廓一次铣削完成，对机械生产、模具生产或工具生产作业来说，都是不可或缺的工作利器。